Pierres toxiques : liste, risques et précautions

Comment un minéral toxique fait vraiment du mal

Le tableau de toxicité de l'International Gem Society, qui note plus de 280 gemmes, le rappelle : le danger dépend de l'exposition. Tenir un spécimen n'est pas le problème. L'ingestion, l'inhalation de poussière de découpe ou de ponçage, et le trempage de pierres dans une eau qu'on boit, si.

C'est pourquoi les « élixirs » de pierres sont le principal risque réel. Un minéral inoffensif en vitrine peut libérer du métal soluble dans l'eau, et certains, comme la chalcanthite, un sulfate de cuivre, s'y dissolvent complètement et la colorent en bleu.

Quelle part de métal dans les minéraux de collection

Les pourcentages ci-dessous sont calculés à partir de la formule idéale de chaque minéral. Les vrais spécimens varient légèrement selon les impuretés.

Calculé à partir des masses atomiques standard et des formules idéales.
Minéral	Formule	Élément en cause	Part en masse
Galène	PbS	Plomb	87 %
Cérusite	PbCO₃	Plomb	77 %
Vanadinite	Pb₅(VO₄)₃Cl	Plomb (et vanadium)	73 %
Anglésite	PbSO₄	Plomb	68 %
Wulfénite	PbMoO₄	Plomb	56 %
Skuttérudite	CoAs₃	Arsenic	79 %
Réalgar	As₄S₄	Arsenic	70 %
Érythrite	Co₃(AsO₄)₂·8H₂O	Arsenic (et cobalt)	25 %
Cinabre	HgS	Mercure	86 %
Malachite	Cu₂CO₃(OH)₂	Cuivre	57 %
Azurite	Cu₃(CO₃)₂(OH)₂	Cuivre	55 %
Chalcanthite	CuSO₄·5H₂O	Cuivre, soluble dans l'eau	25 %

D'autres minéraux dangereux de collection

Au-delà des minéraux de plomb, de cuivre et d'arsenic courants, ceux-ci figurent sur la plupart des listes de pierres toxiques. Les pourcentages sont calculés à partir des formules idéales.

Formules tirées de l'article Wikipédia de chaque minéral ; pourcentages calculés à partir des masses atomiques standard.
Minéral	Formule	Composant dangereux	Risque principal
Stibine	Sb₂S₃	Antimoine 72 %	Poussière, fumées si chauffée
Arsénopyrite	FeAsS	Arsenic 46 %	Poussière ; fumées d'arsenic si chauffé ou broyé
Orpiment	As₂S₃	Arsenic 61 %	Tendre, s'effrite ; poussière
Crocoite	PbCrO₄	Plomb 64 %, chrome 16 %	Poussière et fragments
Chrysotile	Mg₃Si₂O₅(OH)₄	Fibres d'amiante	Les fibres inhalées causent des maladies pulmonaires
Torbernite	Cu(UO₂)₂(PO₄)₂·12H₂O	Uranium 47 %	Radioactive ; poussière
Autunite	Ca(UO₂)₂(PO₄)₂·10H₂O	Uranium 50 %	Radioactive ; poussière

Les autres dangers

Certains risques ne tiennent pas aux métaux :

Les minéraux radioactifs : la torbernite, un phosphate d'uranyle et de cuivre, et les autres minéraux d'uranium demandent un rangement blindé et aéré. Nous n'en vendons pas.
Les minéraux fibreux : les fibres de type amiante sont dangereuses à inhaler ; ne cassez ni ne poncez jamais un spécimen fibreux.
La poussière de silice : broyer une roche riche en quartz produit une poussière qui peut causer la silicose, maladie qui a aussi frappé les mineurs de Mibladen.

Sept règles pour les minéraux toxiques

Aucune ne complique la collection ; elles maintiennent simplement l'exposition là où elle doit être : à zéro.

Lavez-vous les mains après manipulation.
Ne les léchez, n'avalez ni ne portez jamais à la bouche.
Jamais dans l'eau, une boisson, un bain ou un « élixir ».
Ne les coupez, poncez, broyez ni chauffez jamais.
Hors de portée des enfants et des animaux, idéalement en vitrine fermée.
Pas d'exposition en cuisine ni près des aliments.
Étiquetez-les, pour que la personne suivante sache ce qu'elle tient.

Les questions des collectionneurs

Quelles pierres sont toxiques ?

Surtout celles riches en plomb (galène, cérusite, vanadinite, anglésite, wulfénite), en arsenic (skuttérudite, réalgar, orpiment, érythrite), en mercure (cinabre) et en cuivre soluble (chalcanthite). Les carbonates de cuivre comme la malachite sont dangereux en poussière.

Peut-on toucher une pierre toxique ?

Une manipulation brève est en général sans danger si l'on se lave les mains ensuite. Le danger est l'ingestion, la poussière et le trempage dans l'eau.

Quelles pierres ne vont pas dans l'eau ?

Jamais de minéraux de plomb, d'arsenic, de mercure ou de cuivre dans une eau qu'on pourrait boire. Le gypse (rose des sables), l'érythrite et la chalcanthite sont aussi abîmés ou dissous par l'eau.

La malachite est-elle toxique ?

On peut la manipuler, mais sa poussière est toxique : on ne la taille et ne la polit qu'à l'eau, et elle ne doit jamais servir dans une boisson.

Les pierres toxiques sont-elles dangereuses mouillées ?

L'eau peut dissoudre les minéraux solubles comme la chalcanthite et entraîner des métaux depuis la surface des autres. Ne buvez jamais une eau où a trempé un minéral toxique, et séchez les spécimens après tout rinçage.

Pierres et minéraux toxiques : la liste, avec les vrais pourcentages de plomb, d'arsenic, de mercure et d'uranium