Comment nettoyer cristaux et minéraux de collection sans les abîmer

Commencer par la méthode la plus douce

Passez du sec à l'eau puis au chimique, et arrêtez-vous dès que la pièce est propre. La plupart des dégâts viennent d'une méthode plus forte que nécessaire.

• 1. À sec : une poire soufflante en caoutchouc ou un pinceau doux enlève l'essentiel de la poussière. Sans danger pour tous les minéraux.
• 2. À l'eau : un rinçage rapide à l'eau tiède, une goutte de savon doux et une brosse à dents souple pour la saleté. Seulement pour les minéraux qui ne se dissolvent pas, et séchés aussitôt.
• 3. Trempage ou produits : seulement pour les minéraux robustes, seulement si vous savez ce qu'est le minéral, jamais sur une pièce non identifiée.

Trois façons de détruire un spécimen en le nettoyant

Presque tous les accidents entrent dans l'une de ces catégories :

• Minéraux sensibles à l'eau : le gypse, donc la rose des sables, se dissout lentement dans l'eau. L'érythrite contient huit molécules d'eau dans sa structure et ne doit jamais être lavée. Les arséniures de cobalt comme la skuttérudite se ternissent plus vite à l'humidité.
• Minéraux sensibles aux acides : les carbonates font effervescence et se dissolvent, même dans le vinaigre ou le citron. C'est le cas de la calcite, de l'aragonite, de l'azurite, de la malachite et de la cérusite. L'acide ternit aussi ce qu'il ne dissout pas entièrement.
• Chaleur et vibrations : la chaleur détruit l'azurite et change la couleur de l'améthyste. Les chocs thermiques fissurent la cérusite et la fluorine. Les bacs à ultrasons font éclater les minéraux à clivage ou hydratés et décollent les anciennes réparations.

Taches de fer et acide oxalique

Les taches de rouille sur le quartz s'enlèvent couramment à l'acide oxalique, qui forme avec le fer ferrique un complexe soluble dans l'eau. C'est le principe actif de certains antirouilles ménagers.

Cela reste un acide. Tenez-le loin des carbonates, qu'il attaque, et de tout minéral non identifié. L'acide oxalique est toxique s'il est avalé et brûle sous forme concentrée : gants, lunettes, travail à l'extérieur ou aéré, puis rinçage abondant du spécimen. Pour une pièce de valeur, demandez d'abord conseil au vendeur ou à un club.

Les pierres qui ne vont ni dans l'eau, ni dans le sel, ni au soleil

Ces trois questions reviennent plus que toutes les autres, et les réponses sont physiques, pas spirituelles :

• Pas dans l'eau : la halite (sel gemme) s'y dissout ; le gypse, la sélénite et les roses des sables se dissolvent lentement et se rayent à l'ongle ; l'érythrite et les autres minéraux hydratés s'abîment au lavage ; la skuttérudite et les arséniures métalliques se ternissent plus vite à l'humidité.
• Pas dans le sel ni l'eau salée : le sel cristallise dans les fissures et les pores en séchant et peut faire éclater la pièce de l'intérieur. À éviter pour tout ce qui est poreux, fissuré ou tendre, et jamais sur les minéraux solubles.
• Pas en plein soleil : la couleur de l'améthyste vient de centres colorés que la lumière peut modifier, et certaines pâlissent ; la kunzite est connue pour pâlir au soleil ; certaines fluorines colorées aussi. Exposez-les à l'abri du soleil direct.
• La lune, la fumée et le son ne font aucun mal physique à un minéral.

Nettoyer des cristaux trouvés sur le terrain

Les spécimens récoltés sont souvent couverts d'argile, d'oxydes de fer ou de croûtes de calcite.

• Faites tremper dans l'eau claire pour ramollir l'argile, puis brossez à la brosse à dents souple. Recommencez plutôt que de frotter fort.
• Un cure-dent en bois retire la terre entre les cristaux sans rayer.
• Taches de fer sur le quartz : acide oxalique comme ci-dessus, jamais sur les carbonates.
• Identifiez le minéral avant d'utiliser autre chose que l'eau. Si vous ne pouvez pas l'identifier, arrêtez-vous à l'eau.

Tableau d'entretien des minéraux marocains

Ce que supporte chaque minéral, d'après les guides de ce site. Dans le doute, dépoussiérez seulement.

• Rose des sables
• Érythrite
• Calcite
• Malachite
• Améthyste

Après le nettoyage

Séchez entièrement la pièce avant de la ranger, sur une serviette et à l'abri du soleil. Rangez chaque spécimen de façon que rien ne touche ses cristaux : boîte rembourrée, petit socle ou vitrine. Pour les minéraux de plomb, de cuivre et d'arsenic, lavez-vous les mains après manipulation et tenez-les loin des enfants, des animaux et des aliments.

Les questions des collectionneurs